棒球运动的特点
棒球是一项使用球棒、球和手套进行的运动，要点在于投球、击球和接球。这三项任务听起来容易，但完成起来却非常具有挑战性。
与多数竞技比赛不同，棒球比赛没有时间限制。参赛的两支球队按局进行比赛，每局又细分为上半局和下半局，职业比赛通常为九局。在每局的上半局，先攻队击球并力图跑垒得分，同时先守队球员在场内占据各自的防守位置。防守的目标是利用各种方法使进攻队球员“出局”。记录三次出局后，两队轮换，进攻队防守而防守队进攻。击球队一次派出一名球员击球。
这项运动的“发动机”由两种球员组成——投手和击球手。若要使比赛开始，投手需要尽力投球，使球经过击球手进入捕手的手套，或者让击球手击中球，使球飞起成为活球。在球成为活球时，守场员要尽力接住球，或者使击球手出局，让击球手无法上垒并最后得分。击球手的目标是让球成为活球，使守场员无法接住球或传球，以避免被记录一次出局。
与多数在矩形场地上进行的团队运动（例如篮球、橄榄球和足球）不同，棒球运动在类似四分之一圆的钻石形场地上进行。棒球场的范围由两条称为边线的直线限定，这两条线在本垒板处交叉并向外延伸，而且它们相互垂直。这两条边线是场地两侧界内地区和界外地区之间的边界。边线以外的所有区域都被视为界外地区。界内地区细分为内场和外场。内场包括下列区域：
- 垒：垒是球员在击中棒球，使其成为活球后必须跑向的四个位置，包括一垒、二垒、三垒和本垒板。
- 跑垒道：跑垒道是各垒之间的线，球员必须沿着跑垒道到达垒位。如果球员在垒道以外奔跑，会被判定出局。
- 击球区：击球区是在本垒板两侧划出的两个矩形小区域。击球手必须站在该矩形区域的边界内击球。
棒球比赛的防守
在一队击球时，另一队将其球员派到场上特定区域，以便阻止进攻队获得安打乃至跑垒得分。防守方总共有九个位置：
- 投手：将球投向接球手，力图使击球手挥棒落空，或者使球成为活球，好让防守队员能够接住球。
- 捕手：蹲在本垒板后方接投手投出的球；还要注意试图盗垒的进攻队员，并将球投向相应垒位使该队员出局；另外还要防守本垒板周围的区域。
- 一垒手：防守一垒附近区域
- 二垒手：防守一垒与二垒之间的区域
- 三垒手：防守三垒附近区域
- 游击手：防守二垒与三垒之间的区域
- 左外场手：防守击球手面向球场时，位于其左侧的外场
- 中外场手：防守外场中部
- 右外场手：防守击球手面向球场时，位于其右侧的外场
所有守场员协同作战，阻止另一队的击球手和跑垒员获得安打及跑垒得分。当守场员接住球，并用球触及跑垒员，或者抓着球在跑垒员进垒之前踏触其试图进入的垒位，则跑垒员会被记录出局。当击球手被三振时，也会记录出局。记录三次出局后，半局比赛结束。
棒球比赛的进攻
比赛的进攻方有两类球员，击球手和跑垒员。在击球手打中棒球并获得安打后，立刻成为跑垒员；他必须按顺序安全到达每个垒位。进攻队员的最终目标是跑过前三个垒位，并踏触本垒板，从而得分。
当击球手站上本垒板，则被视为将要击球。在击球过程中，对方投手将球投向捕手，击球手力图使用球棒，在球到达捕手前击中球。每次投球都称为一次投球。裁判员判定投球是“球”还是“击”。
“球”是指好球区以外的投球，也就是坏球。好球区是指在本垒板上方与本垒板等宽、高度从击球手的胸部至膝部的假想矩形空间。
“击”是指好球，范围包括：
- 穿过好球区且未被击球手打中的球；
- 如果击球手挥棒但未击中，那么好球区以外的球也算一击；
- 如果球员击中球，而球进入界外地区并且在落地之前未被守场员接住，这也算作一击，但击球手已有两击的情况除外。已经有两击的击球手，若在并非有意的情况将球击入界外地区，并不会被三振出局。不过，在界外地区接住的球仍被记为接杀出局。
在击球过程中，击球手可以完成下列动作之一，包括：
- 自由上垒——投手在投出三击之前，投出了四坏球时，那么击球手可自由上垒。
- 触身球——奖励被投球击中的击球手直接进入一垒。
- 一垒安打——击球手将球击出足够远，使其能跑到一垒。
- 二垒安打——击球手将球击出足够远，使其能跑到二垒。
- 三垒安打——击球手将球击出足够远，使其能跑到三垒。
- 本垒打——击球手将球击过界杆之间的外场挡墙，并以自由上垒的方式跑完所有垒位；或者击球手将球击出足够远使其有时间跑完所有垒位。击球手必须跑过各垒位并踏触本垒板才计为本垒打。
- 守场员选杀——击球手击中了棒球，但只是由于守场员选择让另一名跑垒员出局，击球手才得以进垒的情况。
- 失误——击球手击中棒球，由于守场员处理球不当，击球手才得以进垒的情况。
跑垒员必须按顺序经过各垒位，从一垒开始。然后经过二垒、三垒最后到达本垒。跑垒员可以通过几种方法前进。跑垒员可以通过其他球员击球或击球手自由上垒来前进，还可以盗垒。若要进行盗垒，跑垒员需要在击球手获得安打或自由上垒之前开始从一个垒位跑向另一个垒位，并且到达该垒位而未被判为触杀。如果跑垒员偏离跑垒道，裁判员将判其出局。由裁判员决定偏离跑垒道多远为超出规定。
在原定的所有局结束时，得分最多的队获胜。如果后攻队在该局的上半局领先，则后攻队将赢得比赛而不必赛完该局下半局。但是，如果两队在九局后打成平局，两队将继续比赛，直到一队的得分超过另一队。请记住，后攻队始终有最后击球的机会。
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