有时父母在面对淘气的孩子会说，如果你再不听话，爸爸妈妈就不要你了。有时还会丢下孩子假装走了，当然是走出一段距离再观察孩子（不过真有心大的真走了的）。这种遗弃威胁对孩子杀伤力很大，尤其是在幼年的时候。
依附理论
依附理论（Attachment Theory）认为幼儿早期情感和身体上和看护人的纽带关系对成长至关重要。如果纽带连接强，孩子有安全依附，他们就会对探索世界感到安全。他们会知道任何时候，他们都能回到一个安全的基地（safe base）。如果纽带连接弱，孩子没有安全依附，他们会害怕离开去探索看起来吓人的世界，因为他们不确定自己是否能够安全返回。
有安全依附感的人常常被证明值得信任、容易相处，因而有更成功的人生。而没有安全依附感的人倾向于不信任他人，缺乏社交能力，在构建人际关系方面会存在问题。不安全依附有三种类型，焦虑矛盾型，焦虑回避型和焦虑紊乱型。
史密斯一家的例子
为了更好地理解这一理论，我们以史密斯家的情况来举例。
史密斯夫妇有4个孩子，Luka、Ann、Joe和Amy。史密斯夫妇是慈爱的父母，他们拥抱孩子，和孩子眼神交流，语言温和，并且总是陪伴和支持孩子。但不幸的是，史密斯先生病重去世，史密斯太太的生活突然变得非常艰难。她不得不整天工作，还要照顾好孩子。
Luka 6岁，他的大脑大体已经发育，他的性格相对定型，对世界有了自己的看法。新的状况并没有影响他很多。他知道他还有自己的妈妈——他的安全天堂。他感觉到安全依附。后来他成长为值得信赖和乐观的年轻人。他的自我形象认知是正面的。
Ann 3岁，因为在新的境遇下缺乏关注而产生问题。对Ann来说，她妈妈的行为有点不可预测。她对和妈妈的关系产生焦虑，所以也更粘着妈妈。为了获取妈妈的注意，她会尖叫或变得更情绪化。当她妈妈最后给她预期的回应，孩子自己会有些矛盾，不能显露她真实的感受。长大后，其他人会认为Ann有点不可捉摸和情绪化。她的自我形象认知不太正面。她的依附类型属于焦虑矛盾型。
2岁的Joe被托付给舅舅抚养。舅舅非常爱他，但倾向于严格教育。如果Joe闹情绪或者大声说话，舅舅会发怒，有时还会惩罚他。这吓着了Joe。他学会了为了避免恐惧不展示真实的感受。当他长大成人，他在处理人际关系时会碰到问题。他的自我形象认知是负面的。他的依附类型属于焦虑回避型。
Amy只有1岁大，被送到托育机构。然而机构工作人员没有得到很好的培训，经常超负荷工作，还时而有虐待情况发生。Amy在每个她寻求安全依附的对象那里都感到很焦虑。这让她关于爱和安全的概念发生紊乱。她经历恐惧而没有疏解，长大后，她试图避免所有社交场景，认为自己不值得被爱。她的自我形象认知非常负面。她的依附类型是焦虑紊乱型。
依附类型评估
依附类型在我们出生的第一年就逐渐成型。那时候，我们太小以至于不能很好沟通自己的焦虑，常常经历着高度的压力。于是我们的肾上腺组织（位于肾脏上部的组织）就会产生压力激素：肾上腺素和皮质醇，心跳加快，血压升高，我们变得很警觉。如果频繁发生，就是有害压力，因为它会影响大脑的发育，让免疫系统变弱。在胚胎期或幼儿阶段，有害压力甚至会改变我们基因的表达，可能在几十年后影响我们的健康。
通过模拟陌生场景，我们在孩子1岁的时候，就可以评估依附类型。我们让孩子在房间里和妈妈在一起玩几分钟。然后，孩子被独自留在房间。关键点是妈妈又回来时孩子的反应。安全依附的孩子通常可以和妈妈拥抱，然后安静下来，最终回到游戏中。不安全依附的孩子会矛盾和回避，一些孩子会不停哭而无法再继续玩。
明尼苏达大学的研究显示了早年依附类型的影响：在3岁的时候，预测高中毕业率，准确率达到77%。另外在哈佛本科生中的一个研究，他们被调查和父母关系的亲密度，35年后再调查他们的健康状况。91%的曾经说过和他们妈妈关系破裂的，都被诊断出一些健康问题，包括冠状动脉疾病、高血压或酗酒。表示关系良好的，健康问题比例只有45%。
安全依附从小建立
幼年早期是一系列行为的起点。当一个孩子在2岁的时候感到健康的安全依附，他就能在幼儿园交到朋友。那么他们对世界的观念通过每一次交互得到印证和强化，他们就会发展出乐观的思维。自然而然地，他们日后的求学和工作中，更可能会有良好的关系。而高度不安全依附的孩子，就会错过这样地发展路径。
依附理论的先驱心理学家John Bowlby曾经说过，和自己母亲沟通不了，也无法自我沟通。也就是说，没有安全依附的人，也许也不能很好地理解自己。
